जैसे-जैसे लोगों की उम्र बढ़ती है, उनकी याददाश्त कम होती जाती है। ऐसा इसलिए होता है क्योंकि जैसे-जैसे हमारी उम्र बढ़ती है, मस्तिष्क की कोशिकाएँ धीरे-धीरे क्षतिग्रस्त होकर मर जाती हैं, और मस्तिष्क की संरचना और कार्य धीरे-धीरे बदल जाते हैं। हालाँकि याददाश्त में गिरावट एक प्राकृतिक शारीरिक परिवर्तन है, लेकिन सही जीवनशैली और प्रशिक्षण से इसकी गिरावट को धीमा किया जा सकता है।
फ़्लेवनॉल्स, एक यौगिक है जो कई पौधों में प्राकृतिक रूप से पाया जाता है, जिसमें हरी चाय, कोको और कुछ सब्ज़ियाँ और फल शामिल हैं, 20 ग्राम डार्क चॉकलेट में लगभग 35 मिलीग्राम फ़्लेवनॉल्स और एक सेब में लगभग 10 मिलीग्राम फ़्लेवनॉल्स होते हैं। शुरुआती अध्ययनों से पता चला है कि फ़्लेवनॉल्स मस्तिष्क में हिप्पोकैम्पस के विशिष्ट क्षेत्रों के कार्य को बेहतर बना सकते हैं।
हाल ही में, कोलंबिया विश्वविद्यालय और हार्वर्ड विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज "पीएनएएस" की कार्यवाही में एक लेख प्रकाशित किया, जिसका शीर्षक था "आहार संबंधी फ्लेवेनॉल्स कम आहार गुणवत्ता और आदतन फ्लेवेनॉल खपत वाले वृद्ध वयस्कों में हिप्पोकैम्पल-निर्भर स्मृति को बहाल करते हैं"।
अध्ययन से पता चला कि फ्लेवनॉल पूरकता ने कम फ्लेवनॉल आहार पर रहने वाले वृद्ध वयस्कों की याददाश्त को उलट दिया, फ्लेवनॉल पूरकता समूह में प्लेसबो की तुलना में स्मृति स्कोर में 10.5 प्रतिशत सुधार हुआ और एक वर्ष के बाद उनकी अपनी आधारभूत स्मृति की तुलना में 16 प्रतिशत सुधार हुआ, और यह सुधार कम से कम दो वर्षों तक बना रहा।
चूहों पर किए गए प्रारंभिक परीक्षणों से पता चलता है कि फ्लेवेनॉल्स, विशेष रूप से फ्लेवेनॉल्स में मौजूद एपिकैटेचिन, न्यूरॉन्स और रक्त वाहिकाओं तथा हिप्पोकैम्पस की वृद्धि को बढ़ावा देकर याददाश्त में सुधार करते हैं।
उस अध्ययन में, शोधकर्ताओं ने 71 वर्ष की औसत आयु वाले 3,562 स्वस्थ वयस्कों का विश्लेषण किया, और प्रतिभागियों को यादृच्छिक रूप से तीन वर्षों के लिए या तो दैनिक फ्लेवनॉल अनुपूरक या प्लेसिबो दिया गया, जिसमें फ्लेवनॉल अनुपूरक में 500 मिलीग्राम फ्लेवनॉल्स थे, जिसमें 80 मिलीग्राम एपिकैटेचिन भी शामिल था।
अध्ययन की शुरुआत में प्रश्नावली के माध्यम से प्रतिभागियों के आहार की गुणवत्ता, जिसमें फ्लेवनॉल युक्त खाद्य पदार्थ शामिल थे, एकत्र की गई। प्रतिभागियों को हिप्पोकैम्पस से संबंधित अल्पकालिक स्मृति का आकलन करने के लिए घर पर एक वेब-आधारित स्मृति परीक्षण दिया गया था, जिसे पहले, दूसरे और तीसरे वर्ष के बाद दोहराया गया था। एक तिहाई से अधिक प्रतिभागियों ने मूत्र के नमूने भी दिए, जिनका उपयोग यह सुनिश्चित करने के लिए किया गया कि फ्लेवनॉल का स्तर अध्ययन के आधारभूत डेटा के अनुरूप था।
इसके आधार पर, शोधकर्ताओं ने वृद्ध वयस्कों में फ्लेवेनॉल सेवन और स्मृति के बीच संबंध का विश्लेषण किया।
अध्ययन में पाया गया कि एक वर्ष के बाद, जिन प्रतिभागियों ने खराब आहार लिया था और फ्लेवेनॉल्स का आधारभूत स्तर कम था, उनके स्मृति स्कोर में प्लेसबो की तुलना में फ्लेवेनॉल अनुपूरण के साथ औसतन 10.5% का सुधार हुआ, और उनकी स्वयं की आधारभूत स्मृति की तुलना में 16% का सुधार हुआ।
महत्वपूर्ण बात यह है कि संज्ञानात्मक परीक्षण के लगातार तीन वर्षों के माध्यम से यह सुधार कम से कम दो वर्षों तक कायम रहा।
शोधकर्ताओं ने कहा कि परिणाम दृढ़ता से सुझाव देते हैं कि फ्लेवेनॉल की कमी उम्र से संबंधित स्मृति हानि का कारण है, क्योंकि फ्लेवेनॉल का सेवन स्मृति स्कोर के साथ सहसंबंधित है, और पूरकता उन वयस्कों की स्मृति में सुधार करती है जिनमें फ्लेवेनॉल की कमी होती है।
उन्होंने यह भी कहा कि अध्ययन से अभी तक यह प्रत्यक्ष रूप से साबित नहीं हुआ है कि आहार में फ्लेवेनॉल के कम सेवन से ही याददाश्त कमजोर होती है, तथा इसकी पुष्टि के लिए आगे और परीक्षणों की आवश्यकता है।
संक्षेप में, अध्ययन से पता चलता है कि फ्लेवेनॉल युक्त पूरक आहार लेने वाले बुजुर्ग लोगों की याददाश्त में उल्लेखनीय सुधार होता है, जिससे वृद्धों में संज्ञानात्मक कार्य में सुधार की संभावना बढ़ जाती है और स्वस्थ उम्र बढ़ने पर एक नया परिप्रेक्ष्य मिलता है।
